ウミネコは、北海道・本州・九州各地の沿岸の無人島、崖地、岩礁などで集団で繁殖します。多くの繁殖地が天然記念物など法律で保護されている地区です。冬になると南へ渡り、沖縄でもその姿を目にすることができます。
九州以北では留鳥として生息し、鹿児島県の甑島が繁殖地の南限とされています。越冬期には、日本各地から東シナ海、中国南東部、台湾周辺まで南下します。

渡りの際に、沖縄までくるウミネコは少ないらしく、全国的にはよく見かける鳥ですが、沖縄ではかなり珍しい鳥です。港や海岸などでごく稀に見られる程度です。

長く続くつがい関係

ウミネコは一夫一妻制で、つがい関係は何年も続くことが多いと言われています。オシドリよりもずっとオシドリ夫婦です。
ただ、オスによる外交尾（婚姻関係を結ばずに交尾すること）も観察されています。悲しいことにメスによって拒否されることがほとんどで、実際に交尾に至る確率は5～7％程度だそうです。

名の由来は「ニャア」と鳴く声

ウミネコの名前の由来は、その鳴き声にあります。「ニャア」「ミャア」と繰り返し鳴く姿がまるで猫のように聞こえることから、この名前がついたと言われています。

レッドリストの変更

環境省の第5次レッドリストで危険度が上がりました。

沖縄以外で見たウミネコ

参考：
植村慎吾「決定版 見分け方と鳴き声野鳥図鑑350」
国立科学博物館「鳥〜ゲノム解析が解き明かす新しい鳥類の系譜〜」
富田直樹「Bird Research News Vol.6 No.7 」
杉森文夫「野生生物のダイオキシン類蓄積状況等調査マニュアル」