ノグチゲラ

ノグチゲラは沖縄県北部、やんばる国立公園及びその周辺のみに分布する固有種です。沖縄県外では見ることができません。
ヤンバルクイナと同じ天然記念物ですが、木をコツコツと叩く音が森に響くので、案外見つけやすかったりします。

沖縄県内の生息場所

沖縄島北部（通称「やんばる」地域）のイタジイの優占する樹齢40年以上の照葉樹林に生息しています。
かつては生息域が現在より広く、少なくとも第二次大戦前までは沖縄島中部の名護岳周辺まで分布していたと考えられています 。
しかし、戦中戦後の林道建設や農地開拓、ダム建設のため森林乱伐により生息地が縮小、現在では国頭村・大宜味村・東村に限られた1個体群のみが残存しています。生息個体数も非常に少なく、1990年代の詳しい調査では生息数は約400羽、最大でも500羽程度と推定されました 。その後の正確な個体数は不明ですが、いまだ数百羽規模とみられています。

近年では天敵となるマングースの駆除などの保護施策の効果もあって、生息域がわずかに南下傾向を見せています。2015年に名護市源河で巣内のヒナが初確認され、さらに2023年5月にはそれより南の名護市多野岳～名護岳間の森林でヒナの巣立ちが確認されました 。2025年には、名護市中心部に近い名護岳で確認されており着実に生息範囲が広がっています。このまま個体数が増えると嬉しいですね。

生活

繁殖生態は一夫一妻制で、つがいとなったペアは死ぬまで解消しないほど絆が強いそうです。繁殖は年1回で、主に4～5月に産卵し5～6月にヒナが巣立ちます。巣は森林内の大木（主にイタジイ、その他ニッケイやタブノキなど）の幹に嘴で穴を掘って作られ、直径20～30cm以上の太い立ち枯れ木や、朽ちた生木が好まれます。巣は大体1回、多い場合は3回ほど使われ、その後は廃棄されます。
ノグチゲラの古巣は、自ら巣穴を掘ることの出来ないリュウキュウコノハズクやシジュウカラや、外来種であるセイヨ ウミツバチのコロニーとして利用される場合もあります。

ノグチゲラは定住性が強く一度巣の近くに、次の巣も作るようです。観察によると9年間でわずか0.1平方kmの範囲で生活していたそうです。

一度の繁殖期に卵を2～5個産み、約11～12日間抱卵します 。オス・メス両方が抱卵や育雛に参加し、夜間の抱卵はオスが担当するなど役割分担しています 。孵化したヒナは約27～30日で巣立ちに至り 、巣立った直後の幼鳥はしばらく親から餌をもらいながら森林内で生活圏を広げていきます。野生下での寿命は10年以上もあるそうです。

食性は主に森林内の虫や果実を食べます。
昆虫では特に樹木の幹に潜む甲虫類の幼虫を好み、他にもクモ類やムカデ、陸産貝類（キセルガイ科のカタツムリ）などの小動物を捕食します。
植物ではタブノキやヤマモモなど森林に生育する樹木の果実を食べることが確認されています 。

樹上で幹をつついて餌を探すほか、地上に降りて地面を掘ってセミの幼虫やクモを捕らえることもあります。地面に降りるからこそ天敵に狙われやすいということも言えます。また、ノグチゲラは春先にデイゴの花の蜜を吸う姿も観察されています。

特徴的な行動

ノグチゲラの鳴き声は、「キョッ、フィッ、フィチッ」などの鋭い音で鳴くと表現されます。警戒時や縄張り争いの際には「ギュルルッ」という激しい声で鳴き立てます。また、他のキツツキ類と同様にドラミング（木を叩く音）による音でも意思表示を行い、雌雄ともにドラミングしますが、その頻度はメスの方が高いと報告されています。やんばるの静かな森の中で、割とけたたましい音量でドラミングの音が聞こえます。そんなに頭を強く打ち付けて大丈夫なのかな...と心配になる程です。

発見までの歴史

ノグチゲラは1886年（明治19年）に英国人博物学者ジェームズ・プライヤー氏の沖縄調査に同行していた日本人、野口氏（野口源次郎とされる）が沖縄島北部で本種の幼鳥を採集しました 。翌1887年にこの標本をもとに新種のキツツキとして正式に記載発表され、和名は採集者の名前にちなみ「野口啄木鳥（ノグチゲラ）」と命名されました （「ゲラ」とはキツツキ類を意味する語です）。
英名でも発見者にちなみ“Pryer’s Woodpecker（プライヤーのキツツキ）”と呼ばれることがありますが、近年では生息地名から“Okinawa Woodpecker（オキナワウッドペッカー）”とも呼ばれます 。ノグチゲラは進化的にも特異な存在で、長らく1属1種（ノグチゲラ属）に分類され「生きた化石」とも評される原始的なキツツキであり 、その希少さと相まって学術的・文化的価値が極めて高い鳥です。

沖縄島にのみ生息することから、ノグチゲラは郷土の自然を代表する鳥と位置づけられてきました。沖縄県が日本復帰を果たした1972年、県のシンボルとして本種が「沖縄県の県鳥」に選定されました 。県鳥に選ばれた理由は、世界でも沖縄にしかいない固有種であることと、その存在が沖縄の豊かな生物多様性を象徴するものだったためです 。
私の感覚となるのですが、県内ではどちらかというとヤンバルクイナの方が有名であり、ヤンバルクイナは知ってるけどノグチゲラは知らないという方が一定数いる印象です。

保全状況

ノグチゲラは極めて希少なため、国内外で高い絶滅リスクが指摘されており、国際自然保護連合（IUCN）によるレッドリストでは長らく「深刻な危機（CR）」に分類されてきましたが、2024年の最新版発表で「危機（EN）」に引き下げられました 。これは生息数のわずかな増加や脅威緩和を反映したものと考えられます。
一方、日本の環境省レッドリストでは「絶滅危惧IA類」に位置付けられており、国内の鳥類でも最も絶滅の恐れが高い種の一つです。実際、ノグチゲラは「1属1種の原始的なキツツキ」で世界でもここだけに残る生き残りであり、その希少性から1977年に国の特別天然記念物にも指定されるなど 、法律・制度面でも最高度の保護対象とされています。

ノグチゲラはその稀少性ゆえ、国内法で厳重に保護されています。1993年（平成5年）には種の保存法に基づく「国内希少野生動植物種」に指定され、捕獲や譲渡が禁止されました 。さらに1998年（平成10年）には環境省と農林水産省によりノグチゲラ保護増殖事業計画（第1次）が策定され、以降、生息状況の調査や生息環境の保全管理など計画的な保護増殖事業が進められています 。鳥獣保護法の下でも、生息地の核心部分が国指定や県指定の鳥獣保護区に設定され、国頭村安田・東村安波のやんばる国定鳥獣保護区や、西銘岳・佐手・与那覇岳の県鳥獣保護区などで捕獲や攪乱行為の規制が敷かれています 。これにより、生息域内での人為的な圧力を軽減し、繁殖に適した静かな環境の維持が図られています。また、生息地そのものの保全にも力が入れられ、2016年にはやんばる国立公園が指定されノグチゲラの生息森が国の管理下で保全されるようになりました。さらに2021年7月には沖縄島北部や西表島などがユネスコの世界自然遺産に登録され、ノグチゲラを含む固有生態系への国内外の注目と支援が高まっています 。

ノグチゲラとヤンバルクイナの比較

どちらも固有種として有名ですが、細かな点に違いがあります。主に保全の観点からまとめてみました。
全体的にノグチゲラの方が希少性という観点ではやや高い評価を受けています。

ノグチゲラの歴史

ノグチゲラの個体数は、生息域であるやんばる地域の開発と保全に強く影響されています。その観点も含め以下にまとめました。

発見と、忍び寄る影 (1880年代～1930年代)

かつては沖縄本島の広い範囲に生息していたノグチゲラ。明治時代に新種として発見され、その後、独自の属に分類される特別な鳥であることが分かりました。しかし、マングースの導入や森林環境の変化により、その数は徐々に減少し、昭和初期には絶滅の危機がささやかれるようになりました。

受難の時代と、少しの光 (1945年～1990年代前半)

沖縄戦と戦後の復興は、ノグチゲラの生息地であるやんばるの森に大きな傷跡を残しました。大規模な森林伐採、ダム建設、林道整備などが進み、彼らの住処は奪われていきました。一方で、沖縄返還後には県の鳥や国の天然記念物に指定されるなど、保護の機運も高まりましたが、生息環境の悪化は止まりませんでした。

守るための戦い、始まる (1995年～2010年)

1990年代に入ると、より詳細な調査が行われ、推定されていたよりも多くの個体が生息していることが判明しました。しかし、国際的には「最も絶滅の危険が高い」ランクに指定されるなど、予断を許さない状況が続きました。国による保護増殖事業やマングース対策、地元自治体による保護条例の制定など、官民一体となった本格的な保護活動が始まりました。

未来へ (2015年～現在)

長年の保護活動が実を結び、やんばるの森は国立公園、そして世界自然遺産に登録されました。ノグチゲラの絶滅リスクも一段階下がり、戦後姿を消していた地域での生息や繁殖も確認されるようになりました。彼らは再び、やんばるの森で力強く翼を広げています。この奇跡の森とそこに住む命を、これからも私たち人間が守り続けていく必要があります。

参考

• NHK「絶滅危惧「ノグチゲラ」オス成鳥を名護岳で確認 繁殖の可能性」
• 琉球新報「意外と知らない「ノグチゲラ」の世界【島ネタCHOSA班】」
• 環境省「 希少な野生動植物種の保全ノグチゲラ」
• Bird Research News「Vol.8 No.4 ノグチゲラ」
• 芝正已「戦後沖縄の森林・林業の粗描-残滓の森から普遍価値の森へ-」
• 植村慎吾「決定版 見分け方と鳴き声野鳥図鑑350」
• 高野伸二「フィールドガイド日本の野鳥」